— Прилив, — безразлично проговорил я и, отпустив ее руку, сделал первый шаг в сторону белого марева.

— Будь осторожен там. Ладно?

— Ладно… — кивнул я. И Кристина добавила: — Я подожду тебя здесь, возле станции.

— Хорошо. Главное держись подальше от отеля. Я постараюсь вернуться как можно раньше…

Кристина улыбнулась: «Иди и не волнуйся за меня. Это я сейчас должна за тебя волноваться».

Сказав это, она сделала шаг мне навстречу и поцеловала меня в губы. Один поцелуй — очень короткий и очень быстрый, так целуют тех, с кем скоро увидишься снова. Я хотел сказать еще что-то, но потом передумал. Слова казались лишними. И все, что я позволил себе — это один единственный взгляд, и секунду спустя зашагал туда, куда уводили линии проржавевших рельсов. Туман клочьями клубился вокруг меня. Я чувствовал его, вдыхал вместе с каждым глотком воздуха. И чем дальше я уходил, тем плотнее он становился. И уже было неважно — полдень сейчас или раннее утро. Все вокруг терялось в этой белой дымке.

Чтобы не сбиться с пути я шел медленно, время от времени поглядывая на рельсы под ногами. Звуки тонули в окружающей пустоте, и в какой-то момент мне стало казаться, что весь мир исчез, как буквы, стертые с белого листа бумаги. Мои мысли снова вернули меня к Кристине. Я представил, как она, стоя где-то там, на другой стороне, провожает меня взглядом. И в эту секунду мое решение уйти вдруг показалось мне просто глупой авантюрой. Даже если я смогу добраться в город, как это может помочь ей? Что такое я могу найти там — в другом мире — что помогло бы спасти «Мон-Сен-Мишель» от неминуемой гибели? Я подумал об этом и вдруг понял, что шел вперед без какого-либо плана и даже отдаленно не представлял себе, что должен сделать, когда окажусь на другой стороне. Осознание этого заставляло меня злиться. Я корил себя за то, что решил уйти, и мысль о том, чтобы развернуться и пойти обратно с каждой секундой казалась все более соблазнительной.

На обдумывание этой идеи я потратил еще пару минут, однако этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы изменить все самым кардинальным образом. Туман вокруг меня стал постепенно рассеиваться, и уже совсем скоро я снова стал различать что-то помимо этого белесого полотна. Сначала я увидел деревья, которые все так же возвышались по обе стороны от меня. Потом небо над головой. А еще полминуты спустя впереди замаячили обрывки рапсового поля, от ярких красок которого сейчас почти рябило в глазах. Я вышел из леса, и туман вокруг меня сделался почти неразличимым. Под моими ногами все так же тянулись рельсы, но теперь они заворачивали уже немного вбок в сторону тех самых полей и маячившего где-то на отдалении города.

Я обернулся назад: коридор из деревьев остался прямо у меня за спиной и теперь выглядел, как портал в параллельную реальность. Небо над головой сделалось почти алым, как это бывает незадолго до заката. И на контрасте с серым утренним небом, которое осталось где-то по другую сторону рельс, это все выглядело как-то особенно странно. Я понимал, что закат не мог начаться так резко. И эта мысль вдруг заставила меня задуматься о том, где я оказался. Мир вокруг не имел ничего общего с реальностью, словно в этот момент я находился внутри картины или какой-то ожившей фотографии.

«Еще одно воспоминание, как в комнатах Мон-Сен-Мишеля» — подумал я. Но уже в следующую секунду попытался выбросить эту мысль из головы и просто двигаться дальше. Если я хотел найти ответ, это было единственным толковым решением.

Действуя без какой-либо цели, я сошел с рельсов и зашагал в сторону полей, за которыми уже маячили улицы города. Над головой тянулись линии электропередач, а железнодорожное полотно отдалялось все дальше, оставаясь от меня где-то по правую сторону. Когда очертания города впереди сделались отчетливей, я ускорил шаг и уже через 10 минут оказался в лабиринте из одних и тех же почти одинаковых улиц. Вокруг меня вырастала жилая застройка — одноэтажные дома, прятавшиеся за невысокой стеной деревянных заборов. На фоне алых облаков это место выглядело заброшенным, но в то же время, я не мог назвать его каким-то пугающим или отталкивающим. Я видел пустые лужайки; веревки с прищепками, растянутые возле пустующих окон; садовую мебель, расставленную в хаотичном порядке, а еще всевозможную дребедень, разбросанную рядом с ней. Возле одного из домов я различил даже надувной бассейн, который в закатных лучах выглядел как-то особенно сиротливо. Где-то на отдалении слышались чьи-то голоса, надрывные крики птиц и старые хиты, звучащие в потрескивающих колонках такого же старого радио. Но ни одного человека вокруг — только пустые лужайки и росчерки проводов на фоне закатного неба.

Все происходящее вокруг походило на сон или еще одно странное видение. Вокруг меня был тот же самый город, который я видел у станции — сомнений в этом быть не могло. Только в этот раз я оказался в какой-то другой его части, которая, впрочем, не сильно отличалась от центра. Я огляделся по сторонам, размышляя в какую сторону мне двигаться дальше. И в следующую секунду у меня в кармане вдруг зазвонил телефон. Простая мелодия, которая в этот момент показалась мне звонком с другого края вселенной. На экране мобильного высветилась надпись «Вероника». Я схватил трубку, однако в первую секунду в ней послышался только треск. Звонок оборвался, но уже через пару минут прозвучал снова.

— Алло!!! — почти прокричал я, изо всех сил прижимая телефон к уху. Голос Вероники пробивался через завесу помех, но это был ЕЁ голос. В этом я был уверен абсолютно точно. Она тоже что-то кричала мне, но среди всего этого шума я раз за разом различал только свое собственное имя. Еще секунда — и телефонный звонок оборвался снова, вызывая во мне одновременно отчаяние и злость.

Стараясь сделать хоть что-нибудь, что помогло бы улучшить положение, я рванул вперед по улице и уже несколько секунд спустя оказался на какой-то небольшой площади. Вокруг меня не было никого, но в этот момент меня интересовал только сигнал моего телефона. Из трех палочек, показывавших уровень связи, сейчас светилась только одна. Но и это казалось уже чем-то сродни чуду. Мой телефон поймал сигнал, но он был настолько слабым, что я боялся двигаться, чтобы в любую секунду не потерять его снова.

В этот раз я уже сам набрал номер Вероники. Один гудок… другой… И на противоположном конце провода снова зазвучал ее голос.

— Антон… Антон… Это ты???!!! — Помехи никуда не исчезли, но теперь ее голос звучал уже немного отчетливей. Я замер на месте, чтобы связь не оборвалась, но несколько секунд не мог произнести ни слова.

— Антон…. ты… слышишь меня?

— Да, — откликнулся я после недолгой паузы, и в этот момент мне показалось, что за стеной из помех я вдруг услышал, как Вероника облегченно вздохнула.

— Я не могла… дозвониться… до тебя!!! — прокричала она, как будто еще не до конца поверив в то, что я ее слышал.

— Я знаю… — ответил я. — Здесь не было связи… Я боюсь, что этот разговор тоже может оборваться.

— У тебя все в порядке?

— Да.

— Возвращайся… оттуда…. — проговорила она, но в следующую секунду ее голос снова потонул в шуме телефонных помех. Я разобрал слова «Расследование» и «Ловушка», но все остальное потерялось в общей пустоте.

— Вероника!!! — прокричал я. — Мне нужно как-то найти Спильмана… Ты слышишь меня?.. Мне нужно поговорить с ним… Только у тебя есть его номер… Вероника!!!

Я не был уверен в том, что она услышала меня, но все, что мне оставалось сейчас — это повторять одни и те же слова снова и снова. В трубке телефона по-прежнему